Plus haut = plus lent ?

Comprendre ce post nous permettra de répondre à des questions du type : « Pourquoi je soulève le poids plus lentement que mon pote qui est plus petit ? »

Dans beaucoup de sports, comme le basket, le foot ou le tennis, on remarque souvent que les joueurs plus petits sont généralement plus rapides que les grands. Ça peut aussi s’appliquer à la vitesse d’exécution du mouvement dans n’importe quel exercice en résistance (travail avec charges, crossfit, haltérophilie…).

Fibres musculaires

Comme vous le savez, et comme on l’a déjà expliqué dans d’autres posts (voir liens à la fin du paragraphe), la vitesse de transmission de l’influx nerveux est directement liée au type de fibres activées pendant l’entraînement.

Les fibres musculaires extrafusales sont innervées par des motoneurones alpha, qui génèrent une tension de contraction à des vitesses allant de 60 m/s à 120 m/s, car ce sont des fibres très myélinisées.

Influence de la taille

À cause de ça, on pourrait penser que la variation de taille entre les sujets est tellement faible qu’elle n’aurait pas d’impact significatif sur le temps que met l’influx nerveux pour contracter la fibre musculaire, vu la grande vitesse de conduction. Pourtant, une étude menée par Thakur et al. (2011) a montré que les sujets plus grands ont un temps de conduction nerveuse plus long à cause de la plus grande distance parcourue par leurs nerfs moteurs ; cependant, ces auteurs n’ont pas trouvé de corrélation entre la taille des sujets et le potentiel d’action nerveux sensoriel.

Même s’il faut encore plus de données expérimentales pour tirer une conclusion scientifique consensuelle, ça pourrait expliquer pourquoi les grands sont souvent plus lents que les petits. La différence peut être minime et peu notable dans les sports qui ne dépendent pas du temps (bodybuilding, haltérophilie ou lancer de poids), mais elle peut être importante et déterminante dans :

• Sports contre-la-montre : cyclisme, athlétisme, natation ou crossfit
• Sports où il faut sprinter pour atteindre le même objet : foot, handball, basket, rugby…

Liens vers les articles sur les fibres musculaires :

• Différence de fibres
• Facteurs de la force

Sources

1. Misulis KE, Head TC. (2003). Étude de conduction nerveuse et électromyographie. Dans « Essentials of Clinical Neurophysiology » 3e éd. Pioli SF (éd.). Butterworth-Heinemann. 987.
2. Soudmand R, Ward LC, Swift T. (1982). Effet de la taille sur la vitesse de conduction nerveuse. Neurology. 32 : 407-410.
3. Thakur, D. et al. (2011). Influence de la taille sur les paramètres de conduction nerveuse des membres. Journal of Clinical and Diagnostic Research. 5(2) : 260-263