Relation entre le sport et les endorphines

Alfredo Valdés 10 min. de lecture Habitudes Saines Laisser un commentaire

Pour commencer à comprendre la relation entre l’exercice physique et les effets nerveux, émotionnels et cognitifs qu’il produit, il est important de saisir l’un des principaux mécanismes de modulation du système nerveux qu’il possède : son activité hypersécrétoire d’endorphines.

Sommaire

1 Qu’est-ce que les endorphines ?
2 Comment fonctionnent les endorphines
3 Les bienfaits du sport pour la libération d’endorphines
4 Le sport comme régulateur de la santé
5 Références bibliographiques
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Qu’est-ce que les endorphines ?

Les endorphines sont des hormones, plus précisément des neuro-hormones car elles sont produites dans nos neurones, et agissent comme des neurotransmetteurs, transmettant l’information d’un neurone à un autre.

On peut comprendre les endorphines comme une clé que te prête un ami pour ouvrir la porte de sa maison :

« Ton ami serait l’équivalent du neurone présynaptique (qui envoie l’information) quand il te donne la clé (endorphine) qui ouvre la serrure (récepteur postsynaptique) de sa maison (neurone postsynaptique), mais pas celle du voisin (spécificité récepteur-ligand). »

Synapse chimique et métaphore du modèle clé-serrure.

Les endorphines possèdent deux segments lexicaux clairement différenciés : le préfixe « endo- » qui signifie interne et « -rfine » qui fait référence à la morphine, un opioïde synthétique utilisé pour inhiber la transmission nerveuse de la douleur.

Le nom n’est pas anodin, car les endorphines sont nos « drogues opioïdes » internes, celles que notre propre organisme produit pour générer un effet d’analgésie, d’euphorie, de bien-être et d’anxiolyse.

Les endorphines agissent comme beaucoup d’autres substances dont j’ai déjà parlé dans d’autres articles (comme la dopamine, l’acétylcholine ou le glutamate).

Comment fonctionnent les endorphines

Il existe plusieurs sous-types d’endorphines, parmi lesquelles les β-endorphines sont les plus importantes pour l’être humain.

Il existe aussi plusieurs sous-types de récepteurs opioïdes, dont au moins 3 peuvent se lier aux endorphines, le plus pertinent étant le récepteur δ-opioïde.

Un agent stresseur (comme l’exercice physique) déclenche une stimulation des neurones de certaines régions de notre système nerveux central.

L’exercice physique est un stresseur pour l’organisme.

La moelle épinière envoie un stimulus afférent (signal d’alarme) à notre hypothalamus.

Cette région du cerveau reçoit ce signal et libère une hormone appelée « hormone libératrice de corticotropine » (CRF) que beaucoup connaissent car elle déclenche tout le processus de synthèse surrénalienne des hormones glucocorticoïdes comme le cortisol et la corticostérone.

Mécanisme simplifié de biosynthèse des hormones glucocorticoïdes et des endorphines.

Cette CRF voyage vers l’hypophyse (une autre région du cerveau située plus bas) et stimule ses neurones pour décomposer la pro-opiomélanocortine (POMC) qu’ils contiennent, la transformant en β-lipotropine (β-LPH) qui elle-même se transforme en endorphines, surtout en β-endorphines.

Carte de la voie de biosynthèse des hormones glucocorticoïdes et des endorphines.

Ces endorphines se dirigent vers les récepteurs opioïdes de nos neurones présynaptiques dans le mécanisme de communication de la douleur.

Elles s’y lient et déclenchent une cascade de réactions moléculaires (↓AC, ↓AMP, ↓cAMP, ↑Sortie de K+, ↓Entrée de Ca2+, etc.) qui finit par « relaxer le neurone » et l’empêche de libérer les neurotransmetteurs qui nous feraient ressentir la douleur.

Mécanisme d’action simplifié des endorphines sur l’inhibition de la libération de substance P, l’un des principaux neurotransmetteurs impliqués dans la transmission nerveuse de la douleur.

Récapitulons

L’exercice physique est un agent stresseur détecté comme tel par notre organisme, qui libère des molécules voyageant entre les neurones pour bloquer la transmission des hormones responsables de la douleur.

Alors l’exercice physique est-il un analgésique ?

Oui ! Si tu en es arrivé à cette conclusion, tu as tout compris parfaitement.

Les bienfaits du sport pour la libération d’endorphines

L’exercice physique est une drogue.

En fait, on pourrait avoir trouvé la véritable polypill (Vina et al., 2012), mon mentor dans le monde de la recherche a dit un jour :

« Dans quelle mesure pensez-vous qu’il existe un médicament ou un traitement dans le monde capable d’influencer autant de dimensions de la santé physique, mentale et cognitive comme le fait l’exercice physique ;

Et si vous le trouvez, le développez et le commercialisez, vous deviendrez multimillionnaires ;

Car aujourd’hui l’exercice physique est considéré comme la polypilule, la pilule magique qui module positivement notre santé. »

Bienfaits cognitifs

L’exercice physique a démontré sa capacité à influencer positivement la régulation des neurotransmetteurs (autres que les enképhalines) qui peuvent nous aider, entre autres, à (Meeusen et De Meirleir, 1995) :

Améliorer le repos.
Réduire le stress.
Améliorer nos performances cognitives.
Augmenter notre tolérance à l’effort et à la douleur.
Moduler la capacité de résilience de l’organisme.

Performance mentale

Il a été démontré que l’exercice module certains mécanismes de transcription capables de modifier nos gènes, conduisant au développement d’une réponse neurotrophique (via BDNF, GDNF et IGF) qui fait que nos neurones grandissent et ont plus de potentiel pour répondre aux stimuli, améliorant directement nos performances mentales, et pouvant être une stratégie prometteuse pour faire face aux maladies neurodégénératives comme Alzheimer, Huntington ou Parkinson.

Modulation de l’exercice physique sur la neuroprotection médiée par le facteur neurotrophique BDNF.

Neuroprotection

L’exercice physique semble capable de faire éveiller notre cerveau, que ses cellules survivent et restent en bonne santé, que celles qui ne le sont pas se recyclent et n’aient pas un processus de mort spontanée induisant une neurotoxicité.

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Bonheur

Autrement dit, l’exercice physique et sa relation avec des neurotransmetteurs comme les endorphines peuvent nous rendre plus heureux, moins douloureux, prolonger notre vie, améliorant la « lifespan » et la « healthspan » qui sont aujourd’hui le centre d’intérêt de 90 % de la littérature biomédicale.

Incroyable, non ?

Le sport comme régulateur de la santé

L’exercice physique a été associé de manière constante à des réductions de la douleur chronique chez les personnes souffrant de fibromyalgie, douleurs lombaires et cervicales chroniques, arthrose (Skelly et al., 2018).

Ainsi que d’autres conditions comme les douleurs possibles associées à la chimiothérapie, polyarthrite rhumatoïde et autres troubles musculo-squelettiques.

Relation linéaire statistiquement significative entre la durée de l’exercice physique et l’intensité de la douleur perçue.

De plus, plus l’exercice physique est pratiqué longtemps et correctement programmé, plus les effets positifs semblent être constants.

Cela est lié à la modulation générale de l’humeur observée chez les personnes les plus actives :

« Les personnes vivant dans des lieux avec un statut socioéconomique leur permettant l’accès à la pratique récréative libre et habituelle de l’exercice physique étaient plus heureuses et déclaraient avoir une meilleure qualité de vie générale

(Huang et Humphreys, 2011).

L’exercice physique est synonyme de santé pour tous les profils de personnes.

Gardez bien ça en tête :

Aujourd’hui, l’exercice physique est la thérapie non médicamenteuse la plus efficace pour améliorer l’état de santé (physique, mental, émotionnel et social) à tout âge, pratiquement dans toutes les conditions de santé et pour toute modalité d’exercice physique pratiquée.

Références bibliographiques

Anderson, E., & Shivakumar, G. (2013). Effects of exercise and physical activity on anxiety. Frontiers in Psychiatry, 4(APR), 27.
Gong, R. (2012). The renaissance of corticotropin therapy in proteinuric nephropathies. Nature Reviews Nephrology, 8(2), 122–128.
Gradari, S., Pallé, A., McGreevy, K. R., Fontán-Lozano, Á., & Trejo, J. L. (2016). Can exercise make you smarter, happier, and have more neurons? A hormetic perspective. Frontiers in Neuroscience, 10(MAR), 93.
Huang, H., & Humphreys, B. R. (2011). Sports participation and happiness: Evidence from US micro data. In The Economics Of Sport, Health And Happiness: The Promotion of Well-being through Sporting Activities (pp. 163–183).
Jain, N. (2012). presentation on Endorphin hormone [Diapositives].
Meeusen, R., & De Meirleir, K. (1995). Exercise and Brain Neurotransmission. Sports Medicine, 20(3), 160–188.
Palasz, E., Wysocka, A., Gasiorowska, A., Chalimoniuk, M., Niewiadomski, W., & Niewiadomska, G. (2020). BDNF as a promising therapeutic agent in parkinson’s disease. International Journal of Molecular Sciences, Vol. 21.
Schäfer, M. (2011). Mechanisms of action of opioids. In A. S. Evers, E. D. Kharasch, & M. Maze (Eds.), Anesthetic Pharmacology (2nd ed., pp. 493–508).
Skelly AC, Chou R, Dettori JR, et al. Noninvasive Nonpharmacological Treatment for Chronic Pain: A Systematic Review [Internet]. Rockville (MD): Agency for Healthcare Research and Quality (US); 2018 Jun. (Comparative Effectiveness Review, No. 209.).
Viña, J., Sanchis-Gomar, F., Martinez-Bello, V., & Gomez-Cabrera, M. C. (2012). Exercise acts as a drug; The pharmacological benefits of exercise. British Journal of Pharmacology, 167(1), 1–12.