Bienfaits de l’exercice physique pour la mémoire et l’apprentissage

Les bienfaits de l’activité physique sont bien documentés dans la littérature scientifique. Les preuves scientifiques soutiennent l’idée que l’exercice physique peut avoir des effets bénéfiques sur la fonction cérébrale et la santé

Activité cérébrale et apprentissage

Une explication de cet effet réside dans l’impact sur l’activité cérébrale. Des études ont trouvé des schémas spécifiques d’activité cérébrale associés à l’exercice. La zone affectée du cerveau était le cortex préfrontal, situé à l’avant du cerveau. Cette zone intervient dans la résolution de problèmes et les pensées complexes, ce qui peut expliquer les mécanismes par lesquels l’exercice physique influence la capacité d’apprentissage.

Lors d’une étude menée par les chercheurs du Collège Médical de Géorgie, ils ont observé les effets de l’exercice aérobie sur la fonction cognitive des enfants en surpoids et sédentaires. Après 15 semaines d’exercice régulier, les résultats des examens se sont nettement améliorés dans les résultats provisoires.

Les résultats des tests soutiennent l’idée que les élèves doivent disposer de suffisamment de temps pour faire du sport pendant les jours de classe.

Exercice physique et créativité

Un autre effet de l’exercice sur le cerveau concerne la capacité de créativité. Des études réalisées en 2005 ont découvert que l’exercice aérobie augmentait le potentiel créatif des étudiants participant à des activités d’intensité modérée. Les effets ont en plus persisté pendant deux heures après l’exercice, ajoutant que l’activité physique apporte des bénéfices pour la santé.

Cette étude a également trouvé des bénéfices similaires chez les étudiants universitaires, soutenant l’argument que l’exercice physique peut bénéficier à la fonction cérébrale quel que soit l’âge.

Exercice physique et stress

Un autre avantage de l’exercice physique est son effet sur le contrôle du stress. Quand tu es stressé, il peut être difficile de te concentrer sur ce que tu fais. L’exercice peut aider à soulager le stress, ce qui peut améliorer ta capacité à mieux fonctionner. L’augmentation de la circulation et l’exercice fournissent une distraction, ce qui peut être la clé pour améliorer la concentration.

Études sur les bienfaits de l’exercice physique pour la mémoire

Jusqu’à récemment, on croyait que les changements cognitifs et cérébraux liés à l’âge étaient inévitables. Cette vision a changé grâce à plusieurs études scientifiques qui ont démontré que les cerveaux des personnes âgées peuvent montrer des changements positifs en réponse à l’exercice, à l’alimentation, et aux stimulations sociales et environnementales. Sur le plan cognitif, on a montré une meilleure performance dans des tests nécessitant la résolution mentale de problèmes arithmétiques simples, l’utilisation de la mémoire immédiate ou le temps de réaction.

Avec le temps, un déclin biomédical et psychologique se produit chez les personnes, de type cognitif ou affectif, car comme l’a affirmé Arthur Kramer : « Les schémas de connexion neuronale diminuent à mesure que nous vieillissons »

Étude 1

Une étude publiée par Scott Small et Ana Pereira, de l’Université de Columbia, dans la revue “Proceedings of the National Academy of Science” a confirmé que l’exercice stimule la naissance de nouvelles neurones dans l’hippocampe, une zone du cerveau liée à la mémoire et à l’apprentissage. Quand tu cours, plus d’oxygène arrive au cerveau, de nouveaux vaisseaux sanguins se forment, et les niveaux de sérotonine, de facteurs de croissance neuronaux et d’une protéine appelée BDNF qui dirige le développement neuronal dans l’hippocampe augmentent.

Selon les auteurs de l’étude, ces nouvelles neurones peuvent migrer vers d’autres zones du cerveau, et il y a des preuves qu’elles jouent un rôle clé dans les processus de mémoire et d’apprentissage…

Étude 2

Une étude publiée dans la revue Neurology, menée par Kirk I. Erickson (chercheur à l’Université de Pittsburgh) a détecté que la matière grise du cerveau ne diminue pas quand on fait une certaine quantité d’exercice. Bien qu’il s’agisse d’une étude d’observation, les chercheurs ont conclu que plus on marche, plus on aura de matière grise après une décennie ou plus, dans les régions du cerveau essentielles à la connaissance.

De plus, ils ont souligné que la relation entre la marche et le volume de la matière grise semble se produire uniquement chez les personnes qui marchent régulièrement des distances relativement longues, équivalentes à 9,6 kilomètres à 14,5 kilomètres par semaine.

Étude 3

Une autre des études les plus importantes sur ce sujet est celle menée par Arthur Kramer, du Beckman Institute et de l’Université de l’Illinois (États-Unis) en 2011, car elle a utilisé des tests d’imagerie cérébrale. Elle a été publiée dans la revue Frontiers in Aging Neuroscience, où 70 adultes sédentaires âgés de 60 à 80 ans ont été sélectionnés, dont un groupe a été soumis à des exercices d’étirement et de musculation face à un groupe témoin.

Le groupe d’exercice aérobie a également amélioré la mémoire, l’attention et une série de processus cognitifs

Étude 4

Une autre étude importante de Kramer a démontré non seulement que l’exercice physique aide à maintenir la mémoire des adultes, mais aussi que faire du sport augmente le volume cérébral dans les zones liées à la fonction cognitive. Les données scientifiques indiquent que le déclin de l’hippocampe, la structure du cerveau qui participe à la formation de tous les types de mémoire, diminue de 2,1 % par an chez les personnes âgées sans démence, ce qui augmente le risque de déclin cognitif.

Les stratégies pour combattre le déclin de l’hippocampe et donc de la mémoire sont devenues un sujet prioritaire ces dernières années du point de vue scientifique et de santé publique. L’activité physique, comme l’exercice aérobie, est devenue un traitement prometteur à faible coût qui améliore la fonction neurocognitive et qui est accessible à toutes les personnes âgées sans contre-indications spécifiques, ont souligné les auteurs dans leur étude, publiée dans ‘Proceedings of the National Academy of Science’ (PNAS)

L’étude a impliqué 120 personnes sédentaires de plus de 55 ans. Une partie d’entre elles ont marché trois fois par semaine pendant 40 minutes, tandis qu’une autre a fait des exercices de tonification, et une troisième a servi de groupe témoin.

Avant et après l’intervention, tous ont passé une résonance magnétique qui a permis de constater que les personnes ayant fait de l’exercice « ont connu une augmentation du volume de l’hippocampe gauche et droit de 2,12 % et 1,97 % , respectivement pendant la première année d’entraînement, tandis que le groupe témoin a eu une diminution de cette zone cérébrale entre 1,40 % et 1,43 % sur la même période » .

Par ailleurs, des tests de mémoire spatiale ont montré que ceux qui avaient fait de l’exercice avaient aussi amélioré la fonction de la mémoire, un bénéfice associé à l’augmentation de la taille de l’hippocampe.

De plus, l’exercice a significativement augmenté les niveaux sanguins de la molécule connue sous le nom de facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF, brain-derived neurotrophic factor en anglais) qui appartient à une famille de protéines permettant le fonctionnement des neurones et les rendant plus résistants à la dégénérescence neuronale.

Conclusions des études sur l’exercice physique et la mémoire

Selon le résumé de Kramer :

« L’hippocampe reste plastique à la fin de l’âge adulte et un exercice modéré suffit à améliorer son volume. Ce qui se traduit par une amélioration de la fonction mémoire et une concentration plus élevée de BDNF. Ces résultats indiquent clairement que l’exercice aérobie est neuroprotecteur et que commencer à pratiquer à l’âge adulte est utile pour améliorer ou augmenter la cognition ou le volume cérébral »

La docteure Lynn Millar, experte de l’American College of Sports Medicine, a dit que même si marcher peut sembler une activité simple, le cerveau travaille pour intégrer l’information de nombreuses sources différentes :

« Quand on marche, on intègre les données visuelles, auditives, ainsi que celles provenant des articulations et des muscles concernant où se trouve le pied, la force nécessaire et ce genre de choses »,

« C’est ce vieux concept : si tu ne l’utilises pas, tu le perds », a-t-elle dit.

« Pour que quelque chose soit bénéfique, il faut le faire de manière répétée, et marcher est une activité répétitive », a-t-elle ajouté.

Millar a indiqué que même si certains changements sont inévitables avec l’âge, ils ne doivent pas forcément se produire aussi vite que chez certaines personnes.

« On sait que le temps de réaction ralentit avec l’âge, mais l’activité est un excellent modificateur », a déclaré Kramer

Alors, l’exercice c’est de la médecine, qu’est-ce que tu attends pour t’y mettre ?

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