Épigénétique et exercice : une amitié nécessaire

Javier Colomer 6 min. de lecture Habitudes Saines Laisser un commentaire

Aujourd’hui, on aborde un terme assez intéressant : comment l’exercice peut modeler notre épigénétique.

Sommaire

1 Qu’est-ce que l’épigénétique ?
2 Épigénétique et code génétique
3 Peut-on modifier les gènes ?
4 Comment l’exercice physique affecte-t-il nos gènes ?
5 Ton entraînement d’aujourd’hui pourrait-il affecter tes petits-enfants ?
6 Les habitudes peuvent marquer ta descendance
7 Conclusions
8 Sources bibliographiques
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Qu’est-ce que l’épigénétique ?

L’épigénétique, si on regarde l’origine étymologique du mot, ce n’est rien d’autre que « ce qui est au-dessus de tes gènes ».

Comme ça n’éclaircit pas beaucoup de choses, définissons-la autrement…

Voici une série de phrases avec et sans signes de ponctuation (ici, des virgules) :

On va manger, les enfants vs On va manger les enfants
Pablo Alboran, roi de la musique espagnole vs Pablo Alboran roi de la musique espagnole

Très différentes, non ?

La phrase sans ponctuation serait la génétique, c’est-à-dire l’ensemble des gènes établis par le code génétique qui codent de multiples protéines et font de nous ce que nous sommes.

Épigénétique et code génétique

Jusqu’à récemment, on pensait que le code génétique était immuable.

Si tu naissais avec un code génétique qui produisait une protéine défectueuse et donc une maladie, c’était ton destin immuable.

Il n’y avait rien à dire de plus…

L’épigénétique, heureusement, a changé la donne.
L’épigénétique, c’est la ponctuation : les virgules, les points, les guillemets.

Et la ponctuation change tout…

L’épigénétique est l’ensemble des modifications que subit notre code génétique grâce à des inputs principalement environnementaux et qui conditionnent énormément l’expression génique.

Peut-on modifier les gènes ?

Pour qu’on se comprenne, l’épigénétique est constituée d’une série d’« étiquettes » qui se placent au-dessus de nos gènes et qu’on appelle méthylation de l’ADN, acétylation des histones et miARN.

Ces étiquettes permettent d’activer ou d’inactiver l’expression de la majorité des gènes que nous connaissons.

Ainsi, selon notre environnement, certains gènes peuvent s’exprimer et d’autres non.

On peut naître avec un gène défectueux et un risque accru de maladie, mais nos habitudes de vie peuvent faire taire ce gène et empêcher la protéine défectueuse qu’il code de se manifester.

C’est ça le pouvoir de l’épigénétique.

Comment l’exercice physique affecte-t-il nos gènes ?

L’épigénétique est malléable.

Ce qu’on fait au quotidien modifie notre épigénétique et, à ce sujet, il y a quelque chose qui la modifie bien plus que d’autres interventions : l’exercice physique.

Six mois d’exercice aérobie, par exemple, modifient tout le pattern de méthylation de l’ADN dans le muscle squelettique et le tissu adipeux et influencent directement la lipogenèse (1).

Quand on fait de l’exercice physique, plusieurs choses se passent :

On modifie notre environnement métabolique

Certaines hormones comme l’adrénaline, la noradrénaline, le cortisol, le glucagon et la GH augmentent ; pendant ce temps, l’insuline diminue.

On modifie le pattern de sécrétion des myokines

Le muscle est un organe endocrinien capable de sécréter plein de substances quand il est sollicité.

Ces substances ont un effet systémique et impactent plusieurs organes et systèmes.

On augmente l’expression de certains gènes et on diminue celle d’autres

C’est là que l’épigénétique entre en scène.

D’une manière qu’on ne comprend pas encore totalement, l’exercice peut modifier l’expression génique en altérant le pattern de méthylation des gènes et l’acétylation des histones.

Et un truc super intéressant : on offre une meilleure santé à notre descendance. Voir le paragraphe suivant.

Ton entraînement d’aujourd’hui pourrait-il affecter tes petits-enfants ?

Une des choses les plus passionnantes quand on parle d’épigénétique, c’est que les changements épigénétiques ont une héritabilité intergénérationnelle.

On ne transmet pas que la génétique, mais aussi l’épigénétique.

Par exemple, l’exercice physique sur tapis roulant réalisé par de futurs parents augmente l’expression de BDNF hippocampique chez les (futurs) enfants.

Ton entraînement d’aujourd’hui peut influencer la capacité d’apprentissage de ton futur enfant. Qui sait, peut-être aussi celle de ton futur petit-enfant.

Les habitudes peuvent marquer ta descendance

De la même façon, la science réalise que le risque de maladie au cours de la vie est aussi largement conditionné par l’épigénétique.

Cela a une importance sociale incroyable :

Si tu fumes ;
Si tu consommes des drogues ;
Si tu es sédentaire ;
Si tu es constamment stressé ; ou
Si tu as une alimentation déficiente.

Tu ne te fais pas du mal qu’à toi-même…

Tu mets en danger, via des modifications épigénétiques dans tes spermatozoïdes/ovules, la santé de tes futurs enfants, qui sera compromise avant même qu’ils aient la chance de naître.

Comme je le dis toujours, prendre soin de soi est une responsabilité sociale autant qu’individuelle.

Minimiser le risque de maladies chroniques et maximiser les chances d’être fonctionnel et utile le plus longtemps possible, c’est un objectif que nous devons tous viser.

La science de l’épigénétique ne fait que renforcer cet argument.

Conclusions

Dorénavant, quand tu iras t’entraîner, au lieu de penser à tes abdos, tes deltoïdes ronds ou ton puissant fessier, pense à ceci :

Tu es, littéralement, en train de modifier l’expression de tes gènes.
Ça te protège contre d’innombrables maladies chroniques.
L’effet positif se répercutera sur ta descendance.

Parce que les modifications épigénétiques accumulées tout au long de la vie d’un individu, liées à ses habitudes, sont héritables intergénérationnellement.