Moringa – Découvre toutes les propriétés de l’Arbre de Vie

Le moringa est le seul genre inclus dans la famille botanique Moringaceae, un genre composé de treize espèces parmi lesquelles la plus célèbre est Moringa oleifera ; il s’agit d’un arbre caduc originaire de la péninsule indienne, caractérisé par sa croissance rapide et qui, de nos jours, est très abondant dans certains écosystèmes des pays subtropicaux des continents asiatique et africain.

Qu’est-ce que le Moringa ?

Pour faire une comparaison avec le règne animal, on pourrait dire ouvertement que le moringa est un peu le « cochon du règne végétal », dans le sens où il a traditionnellement été utilisé, et l’est toujours, dans son intégralité, c’est-à-dire feuilles, gousses, graines, huile, fleurs, racines, branches et écorce. Les différentes parties ont des usages variés qui touchent aussi bien le domaine de la consommation alimentaire que celui des formulations médicinales, nous nourrissant abondamment et nous permettant d’élaborer des traitements naturels avec une portée sur plus de trois cents maladies. Tout cela grâce à ses qualités nutritionnelles et thérapeutiques remarquables qui seront décrites en détail plus loin.

Le moringa, grâce à sa capacité à se développer sur des sols aux profils physiques et chimiques variés et à sa résistance à de longs cycles de sécheresse persistante, s’est imposé comme une figure de proue dans l’alimentation des peuples évoluant dans des conditions très précaires d’approvisionnement.

Pour toutes ces raisons, il n’est pas exagéré qu’il soit connu universellement comme « l’arbre de vie », lui attribuant aussi les surnoms de marango, jasmin français et environ une centaine d’autres dénominations. Comme nous le verrons, dans le domaine médical, il joue un rôle d’une importance extraordinaire dans des pathologies très présentes de nos jours comme le diabète et le cancer.

Son énorme potentiel a conduit, d’une part, à la prolifération d’études de recherche et d’essais cliniques destinés à extraire toutes les informations que cache ce trésor de la nature ; d’autre part, à l’augmentation des surfaces cultivées et, par conséquent, au développement de compléments et d’extraits de ses principes actifs pour exploiter commercialement ses multiples propriétés et les bénéfices qui en découlent.

Moringa, un genre botanique largement diversifié

Ayant établi les principaux piliers qui soutiennent l’importance de cette plante, combien de variétés de moringa existe-t-il dans le monde ? L’évolution biologique de ce genre au fil du temps a suivi le chemin de son adaptation aux différents territoires qu’il a colonisés, ce qui a donné naissance à la douzaine d’espèces que nous allons décrire, dont les similitudes rivalisent en nombre avec leurs singularités.

Moringa arborea

C’est une variété très spécifique de la zone frontalière entre le Kenya et l’Éthiopie. Elle se développe mieux sur des sols semi-désertiques et rocheux, qui sont son substrat idéal. Elle se caractérise par ses fleurs de teinte rose pâle ou vin rouge et par son aspect semi-nu, très pauvre en feuilles. Ses usages les plus prisés appartiennent aux domaines ornemental et médicinal.

Moringna borziana

Une autre des espèces propres à la corne de l’Afrique, puisqu’elle habite surtout au Kenya et en Somalie. Visuellement, elle se distingue par des fleurs de teinte jaune verdâtre terminées aux extrémités par de petites taches marron, qui dégagent en plus un arôme pénétrant et intense qui se traduit par une saveur douce. Son habitat idéal se caractérise par des sols humides et bien drainés et, comme il se doit, par des zones avec une longue période d’ensoleillement.

Moringa concanensis

C’est celle qui ressemble le plus à l’espèce vedette, Moringa oleifera, dans sa morphologie et l’aspect des feuilles. Elle habite les forêts sèches du sud-est pakistanais et a récemment été recensée par des experts botanistes dans la jungle du Bangladesh ou du Pakistan oriental. Son tronc, à l’écorce rugueuse, a généralement un diamètre d’environ 15 cm. Un détail très caractéristique est la présence de petites taches vertes sur les pétales des fleurs.

Moringa drouhardii

Variété endémique de l’île de Madagascar, pays où elle pousse sur des sols calcaires et entourée d’une végétation épineuse abondante. Comme toutes les moringacées, elle possède des qualités médicinales et nutritives, mais les habitants de ces terres ne valorisent son usage qu’en tant que plante ornementale.

Moringa hildebrandtii

C’est l’espèce qui a eu le moins de chance au cours de son évolution, car elle peut être considérée comme éteinte à l’état sauvage. Néanmoins, un important patrimoine génétique est conservé, car elle est assez cultivée à des fins ornementales et pour des événements culturels. Par son aspect, elle rappelle le baobab emblématique de la savane africaine.

Moringa longituba

Cette espèce est la plus petite en taille, car elle atteint au maximum 3 mètres de hauteur, raison pour laquelle elle est classée comme un arbuste. Ses meilleures chances de survie se trouvent sur des sols bien drainés, car elle ne supporte pas l’engorgement, et dans des zones à faible pluviométrie et forte exposition au soleil. Une caractéristique morphologique particulière est constituée par ses fleurs d’un rouge vif éclatant. Curieusement, elle est assez utilisée en médecine animale pour traiter les troubles digestifs du bétail.

Moringa ovalifolia

C’est l’espèce de moringa la plus connue après M. oleifera. La Namibie est le pays où elle prédomine, où elle est utilisée à la fois comme élément décoratif et comme aliment. Elle a une forme singulière de bouteille, avec un tronc large dans les zones centrale et inférieure et plus étroit dans la partie supérieure. Elle dépasse généralement 7 mètres de hauteur et, en raison de sa ressemblance à l’ombre d’un spectre humain, elle est appelée « arbre fantôme » dans ce pays. Elle est bien protégée légalement par le gouvernement namibien.

Moringa peregrina

Originaire de la mer Rouge et de la corne de l’Afrique, elle pousse dans tous les pays riverains de cette mer. Son principal trésor réside dans les graines, qui fournissent une huile comestible dont le profil en acides gras est très similaire à celui de l’huile d’olive et dont la saveur est très appréciée pour sa bonne palatabilité. En plus d’être un aliment, elle est utilisée sous forme de lotion pour traiter les affections cutanées et comme complément médicinal dans les troubles digestifs.

Moringa rivae

On la trouve entre le Kenya et le sud-est éthiopien. Ses principaux usages visent à combattre les douleurs musculaires dans les membres, mais deux facteurs retiennent particulièrement l’attention : d’une part, un polysaccharide extrait de son écorce qui est très efficace dans le traitement de l’arthrite ; d’autre part, les propriétés antibactériennes encore mal étudiées du méthanol extrait de cette plante.

Moringa ruspoliana

Elle est également originaire des pays de la corne nord-est africaine. C’est l’une des variantes les plus petites, atteignant une hauteur maximale de 6 mètres, bien que, curieusement, ses fleurs soient les plus volumineuses. Plante très feuillue qui préfère des environnements plus humides que les autres variétés.

Moringa stenopetala

C’est une espèce dont la présence est très limitée, confinée à l’île du lac Baringo, au Kenya, et autour du lac Turkana, situé à la frontière entre l’Éthiopie et le Kenya. Elle se distingue par sa résistance bien plus grande au manque d’eau et à l’aridité que l’oleifera, caractéristique reflétée dans la forme en bouteille de son tronc, conçu pour stocker de l’eau.

Caractéristiques de la culture du Moringa

C’est une plante qui apprécie les sols légers, bien drainés et de texture sableuse, avec peu d’exigences en matière de matière organique bien que ses besoins en lumière directe soient élevés. Cependant, il est conseillé d’ajouter, au moment de la plantation, une couche de 2 cm d’épaisseur de compost ou d’humus de lombric. De plus, les experts recommandent un rapport d’une part de sable pour trois parts de terre.

Parmi les précautions à prendre, il faut veiller à ce que le vent ne l’affecte pas trop en raison de sa grande sensibilité à ce phénomène météorologique durant les premiers mois, période où elle déploie sa croissance et est encore fragile ; il faut donc choisir des emplacements à l’abri des vents forts.

Elle peut être semée à partir de boutures ou de graines. Si l’on opte pour des boutures, celles-ci doivent être prélevées sur les branches d’un arbre adulte et il faut les laisser prendre racine avant de les planter. Pour les graines, il faut laisser un espace de 30 à 40 cm entre elles et les enterrer à environ deux centimètres de profondeur.

Si elle est cultivée en pot, celui-ci doit avoir une capacité minimale de 40 litres et une profondeur d’au moins 30 cm. Après la plantation, il est important de garantir un certain niveau d’humidité dans le sol pendant 7 à 10 jours.

Il fleurit assez tôt, généralement 8 mois après la plantation, ce phénomène pouvant se produire deux fois par an selon les conditions climatiques et édaphiques. Ses fruits, en forme de gousse, ont un cycle de maturation de 3 mois après lequel ils sont récoltés.

Le moringa, l’un des principaux trésors de la nature grâce à ses propriétés

Avec une liste de plus de 90 nutriments, 46 substances antioxydantes, 36 substances anti-inflammatoires et 19 acides aminés (6 des 9 essentiels) identifiés dans sa composition chimique, il semble y avoir suffisamment de bases pour affirmer que nous sommes face à l’une des principales sources naturelles de santé, ce qui lui vaut le surnom de « arbre de vie ». En fait, certains l’ont déjà catalogué comme un aliment important pour la santé, ce qui, bien que restant à confirmer, n’est pas surprenant car ses propriétés sont vraiment étonnantes.

Peut-être l’une des caractéristiques les plus remarquables du moringa est son potentiel antioxydant notable, mesurable par la méthode connue sous le nom d’ORAC (capacité d’absorption des radicaux d’oxygène), selon laquelle sa valeur se situe autour de 50 000 unités pour 100 g. Qu’est-ce que cela signifie ? Que c’est l’une des plantes avec la valeur ORAC la plus élevée parmi celles étudiées. Rappelons que le rôle des antioxydants dans l’organisme est crucial, car ils freinent la détérioration des membranes cellulaires causée par les radicaux libres qui déclenchent le vieillissement des cellules et les maladies chroniques et dégénératives.

En complément, il ne faut pas oublier que le moringa déploie aussi un pouvoir antibactérien non négligeable, principalement dû à la poudre des graines. Cela en fait un outil thérapeutique intéressant contre les infections bactériennes, ce qui lui a valu une reconnaissance parmi les communautés les plus pauvres et les plus touchées par des problèmes nutritionnels qui ouvrent la porte à toutes sortes d’infections.

Par ailleurs, ceux qui recherchent une source généreuse d’acides aminés et de protéines d’origine végétale (la teneur en protéines est de 27 %, équivalente à celle de l’œuf et le double de celle du lait) ont dans le moringa un ressource de premier ordre, particulièrement les végétariens et les véganes. Il est notamment utile pour améliorer la qualité de la peau et des tissus cartilagineux en favorisant la formation endogène de collagène, la principale protéine qui soutient ces tissus.

Dans le chapitre vitaminique, la présence de vitamine A est quatre fois supérieure à celle de la carotte, celle de la vitamine C (sept fois celle des oranges) et elle contient aussi, en moindre quantité, le groupe B (y compris l’acide folique) et les tocophérols (vitamine E).

Ses feuilles séchées et moulues sont très bénéfiques pour la peau grâce à leur capacité rajeunissante de l’épiderme, étant d’ailleurs incorporées par de nombreuses entreprises cosmétiques dans des formulations destinées à freiner la formation des rides et des lignes d’expression, entre autres usages. Lorsqu’elles sont encore fraîches, elles peuvent être frottées sur la peau pour soulager les sensations de démangeaisons et d’irritation.

Les graines ont, hors contexte de santé, des applications industrielles importantes. Par exemple, elles sont l’un des meilleurs floculants naturels pour le traitement des eaux grâce à la présence d’un polyelectrolyte qui capture les solides en suspension provoquant leur précipitation ultérieure. Pour leur usage, les graines mûres doivent être extraites de leur coque, finement moulues pour être réduites en farine et enveloppées dans un matériau textile empêchant leur dispersion dans l’eau. En plus de cet usage, elles sont utiles dans le processus de clarification de substances épaisses comme le miel et le jus de canne à sucre.

Quinze usages médicinaux de Moringa oleifera testés en essais cliniques rigoureux

Le moringa est une plante au potentiel médicinal immense. En Afrique, en Asie et en Océanie, fleurs, feuilles, graines et racines sont utilisés comme matière première dans d’innombrables thérapies ancestrales contre le diabète, l’hypertension artérielle et les tumeurs, entre autres pathologies. Ses racines, au goût amer, ont des propriétés toniques, expectorantes, diurétiques et stimulantes pour certains troubles et anomalies du système nerveux, y compris les paralysies.

Nous allons maintenant analyser les différents domaines dans lesquels il exerce son effet bénéfique.

Le pouvoir antioxydant de l’extrait de feuilles de moringa

Ces feuilles sont riches en antioxydants de différentes familles et modes d’action, comme l’acide ascorbique, les caroténoïdes, les flavonoïdes et les phénols, tous avec une capacité avérée à inhiber la synthèse des radicaux qui causent des dommages irréparables aux membranes cellulaires et à l’ADN.

Moringa et diabète

Les feuilles de moringa ont aussi une action antihyperglycémiante claire, c’est-à-dire qu’elles réduisent les niveaux de glucose dans le sang. Une étude réalisée avec des patients atteints de diabète de type II à qui on a administré de la poudre de feuilles de cette plante a donné des résultats très encourageants sur l’effet de réduction de la glycémie.
Une des complications les plus courantes du diabète, les cataractes, peut être évitée grâce à l’utilisation du moringa.

Moringa et cholestérol

Pour accélérer la cicatrisation des plaies et la protection des tissus

Une autre vertu thérapeutique démontrée dans des essais cliniques sur le moringa est qu’il protège les tissus qui composent certains organes vitaux comme le foie, le cœur, les reins et les poumons. Son action hépatoprotectrice est particulièrement reconnue. De plus, il est très efficace pour régénérer la peau lésée en stimulant la cicatrisation des plaies.

Comme analgésique et anti-inflammatoire

Son action analgésique et anti-inflammatoire combinée est particulièrement notable dans les cas d’arthrite. Par ailleurs, son effet anti-inflammatoire est très utile dans les maladies accompagnées d’inflammation, comme l’hépatite, la dermatite, etc.

Pour traiter les ulcères et l’acidité gastrique

C’est un excellent remède naturel pour prévenir les ulcères gastriques. Chez les personnes atteintes d’ulcère gastroduodénal causé par des médicaments agressifs comme l’aspirine, il s’avère utile pour améliorer l’évolution, contribuant aussi à atténuer l’acidité gastrique.

Moringa et hypertension

Son activité hypotensive mérite d’être prise en compte par les personnes souffrant d’hypertension artérielle, car celle-ci peut entraîner des troubles graves comme l’insuffisance rénale, les arythmies, l’insuffisance coronarienne et l’infarctus du myocarde, entre autres.

Moringa et cancer

L’inhibition de la prolifération des cellules tumorales par l’extrait de feuilles de moringa a été cliniquement prouvée, en particulier dans le poumon.

Stimule le système immunitaire

Des résultats de laboratoire obtenus dans des études menées sur des animaux de laboratoire indiquent un intéressant effet immunostimulant du moringa.

Le moringa et le système nerveux central

L’action protectrice du moringa sur les neurones est encore en phase de recherche, mais il a été constaté jusqu’à présent sa stimulation des fonctions cognitives, c’est-à-dire apprentissage et mémoire, ainsi que la prévention des troubles dégénératifs comme la démence. Il semble même avoir été observé une diminution des défaillances de la fonction neuronale en cas d’ischémie (manque d’irrigation sanguine).

Fonction cardioprotectrice

Le moringa favorise le bon fonctionnement du cœur en stimulant la circulation sanguine grâce à un effet anticoagulant appréciable, ce qui peut être intéressant pour prévenir les maladies cardiovasculaires, première cause de mortalité dans les pays développés.

Une solution encore peu exploitée contre la faim et la malnutrition

En parlant du moringa, on ne peut pas passer sous silence le grave problème de la malnutrition dans les pays sous-développés. Il est frappant de pouvoir affirmer, sans crainte de se tromper, qu’un usage rationnel et démocratisé de cet aliment sous ses diverses formes et présentations pourrait constituer un coup de pouce spectaculaire dans les politiques, jusqu’ici clairement inefficaces, de prévention de la mortalité due à la malnutrition et à de nombreuses maladies causées par les graves déficits nutritionnels du tiers-monde.

Une stratégie à long terme consisterait à encourager la culture pour que son coût en tant que matière première diminue considérablement, rendant sa consommation accessible à la grande majorité de la population ou facilement subventionnable par les autorités. À cet égard, il convient de noter que la FAO (section de l’Organisation des Nations Unies spécialisée en alimentation et nutrition) et le Centre mondial d’agrosylviculture, conjointement avec d’autres organismes, ont conclu des accords consacrant des ressources pour renforcer la capacité des pays membres de la FAO à progresser dans la recherche, la culture, le développement et la distribution des graines de Moringa oleifera.

Malgré l’immense champ de travail à exploiter, il serait injuste d’omettre que certains pays parmi les moins développés, comme Haïti en Amérique centrale, et le Sénégal et le Mali en Afrique, en font déjà un ingrédient de base dans leur pyramide alimentaire, ce qui est soutenu par une importante expansion de sa culture.

Ses vertus comme stimulant de la lactation

Aujourd’hui, la capacité du moringa à favoriser la production de lait est largement confirmée ; on dispose d’informations selon lesquelles la consommation de 250 mg par jour de feuilles pendant 5 jours entraîne une augmentation de cette production de 150 à 175 %. Cette hausse extraordinaire s’explique par le fait que, en termes d’apport journalier recommandé, la mère allaitante ingérerait les quantités suivantes de nutriments, qui sont véhiculés par le lait maternel et consommés par le nourrisson :

Une excellente ressource pour perdre du poids

Si cet aliment occupe le sommet de la liste des aliments végétaux en fonction de leurs bienfaits nutritionnels, c’est parce qu’il est le seul à contenir dans sa fraction protéique les neuf acides aminés essentiels à l’être humain, qui ne peut pas les synthétiser, en plus de compléter la richesse de la valeur biologique de ses protéines en incluant dix-huit des vingt acides aminés nécessaires à la synthèse endogène des protéines. Cela, ajouté à sa faible teneur énergétique (notamment en raison de sa pauvreté en graisses), en fait un produit de premier choix dans la planification des régimes amaigrissants.

Par conséquent, consommer du moringa pour maigrir est une excellente idée, surtout si l’on suit des régimes stricts qui risquent de causer des déséquilibres à l’organisme. N’oublions pas que beaucoup de régimes visant cet objectif tendent à pénaliser considérablement la disponibilité de certains nutriments indispensables, tandis que le moringa couvre de nombreux besoins essentiels de l’organisme.

Cet aliment a un effet secondaire non négligeable : il revitalise l’humeur, éliminant l’anxiété liée à la faim.

En résumé, avec la consommation de moringa, une alimentation saine en général et certaines habitudes d’exercice, il est probable de perdre du poids de manière appréciable en peu de temps. Ce dont on ne doute pas, et nous ne cesserons de le répéter pour tout aliment ou complément alimentaire, c’est qu’il ne faut jamais confier toute la charge de la responsabilité nutritionnelle au moringa en abandonnant une alimentation équilibrée et une routine régulière d’activité physique.

Comme suggestion utile pour le lecteur, voici trois recettes de smoothies dans lesquelles le moringa peut agir comme un excellent complément alimentaire pour perdre du poids :

Effets secondaires et contre-indications

Il faut d’abord souligner que la consommation de moringa au-delà de certaines quantités doit être supervisée médicalement, car malgré ses nombreux bienfaits largement exposés, cet aliment, qu’il soit consommé tel quel ou sous forme de complément concentré, présente des cas où il est contre-indiqué et peut provoquer des troubles clairement évitables.

Il est aussi possible que certaines personnes manifestent des réactions allergiques dont elles ignoraient le risque, n’ayant jamais été en contact avec cet aliment. C’est pourquoi, comme pour toute nouvelle substance, il est conseillé de commencer par de petites quantités et de vérifier l’absence de signes d’intolérance.

Comme d’habitude, il est recommandé aux femmes enceintes de consulter un médecin pour savoir si sa consommation est appropriée si elle ne fait pas partie de leur alimentation habituelle.

D’autre part, en tant qu’anticoagulant naturel, les personnes souffrant de troubles de la coagulation sanguine doivent en tenir compte et informer un spécialiste de la pertinence de sa consommation.

Parmi les risques plus rares, il a été décrit qu’il peut provoquer une polyglobulie (augmentation des globules rouges) et une prolifération microbienne dans le tube digestif.

Comment le consommer et quelques combinaisons possibles

Sur le marché, différentes présentations sont commercialisées, donc la manière de le prendre dépendra des goûts de chacun. Les deux plus répandues sont :

Les parties principalement consommées sont les feuilles et les graines. Ces dernières, mûres et sèches, peuvent être moulues pour préparer une sorte de curry. Quant aux feuilles, elles peuvent être prises comme complément alimentaire une fois séchées et broyées ; elles peuvent aussi être infusées, incluses comme ingrédient dans des recettes de soupes, purées ou ragoûts, ou, comme les fleurs, consommées fraîches dans des plats froids comme les salades. Il est important de savoir qu’au-dessus de 47 degrés, une bonne partie des phytonutriments, y compris les vitamines, est perdue, il faut donc éviter une cuisson excessive.

La consommation sous forme de compléments alimentaires, vendus en boutiques spécialisées, est une option pour ceux qui préfèrent. C’est évidemment la forme la plus pratique, bien que la moins recommandée car elle contient souvent des ingrédients chimiques additionnels.

Quant à l’huile des graines, c’est un excellent remède pour le soin de la peau et des cheveux.

Comment intégrer le moringa dans l’alimentation

Pour ceux qui décident d’introduire le moringa dans leur alimentation, il est conseillé de suivre ces grandes lignes :

Moringa et gingembre

Cette combinaison, qui intègre les deux ingrédients dans une proportion de 2:1, inclut en complément de la maca en poudre et du jus d’orange, le tout dilué dans de l’eau. Tous les ingrédients de cette préparation sont excellents pour l’organisme. Comme expliqué, le moringa est détoxifiant, diurétique, dépuratif et a une action rassasiante et métabolique. Si on y ajoute le pouvoir énergisant de la maca, la fonction stimulante de la circulation sanguine et du métabolisme du gingembre et le plus de vitamine C du jus d’orange, on peut affirmer que nous avons entre les mains un smoothie complet pour bien commencer la journée.

Ce mélange a aussi des effets reconnus contre l’aménorrhée ou absence de menstruation.

Moringa et ginseng

Sans aucun doute, on peut être sûr qu’en consommant, dans les conditions décrites dans cet article, cet aliment fonctionnel, on garantit un apport continu de nutriments essentiels dans notre alimentation tout en favorisant notre santé grâce à ses puissantes propriétés bioactives.

Liens liés au sujet :

• Top 10 herbes pour le diabète
• Top 10 compléments pour perdre du poids
• Besoin de compléments de Moringa ? Clique ici