Comment résoudre les problèmes digestifs pendant l’exercice ?

En matière de santé, quand il s’agit d’exercice, le dicton « plus on en fait, mieux c’est » n’est pas vrai ; il existe un juste milieu qui apporte des bienfaits pour la santé. C’est une distinction importante par rapport au sport de haut niveau. Une des conséquences possibles de ce déséquilibre peut se traduire par des problèmes gastro-intestinaux.

Trop d’exercice et système immunitaire

Trop peu d’activité physique est associé à des effets néfastes pour la santé, mais trop d’exercice (charge non supportable) affecte aussi négativement la santé, notamment par une augmentation de la susceptibilité aux maladies et infections liées à l’immunité et à la perméabilité intestinale.

Qu’est-ce qu’un « intestin perméable » exactement ?

La fonction principale de l’intestin est, à partir des sécrétions reçues pendant la digestion et contenant une grande quantité d’enzymes, de dégrader les aliments et de les transformer en substances solubles simples.

Les substances insolubles ou non digestibles (ex. fibres) seront excrétées par l’anus.

Cela fait de l’intestin une barrière semi-perméable hautement sélective : les nutriments pénètrent dans l’organisme via divers mécanismes étroitement contrôlés par des cellules spécialisées appelées cellules épithéliales intestinales (ou entérocytes).

Quand on parle d’« intestin perméable », cela signifie qu’un événement ou un processus a endommagé ces cellules épithéliales intestinales, ou pire, qu’elles sont mortes. Dans ce cas, un petit trou apparaît (au moins jusqu’à ce que l’intestin puisse se réparer lui-même) qui permet aux substances à l’intérieur de l’intestin de filtrer dans le reste de l’organisme adjacent.

Activité intense et santé intestinale

En réalité, il ne devrait pas être surprenant que les activités intenses et épuisantes causent des problèmes intestinaux, car environ la moitié des coureurs de longue distance souffrent de ce qu’on appelle la « diarrhée du coureur ».

Les symptômes incluent vertiges, nausées, crampes intestinales, vomissements et diarrhée.

Bien que ce soit plus évident chez les athlètes d’endurance, il existe aussi des cas liés à l’entraînement anaérobie avec charges. En fait, en récupération aiguë après l’exercice (premières heures), la fonction immunitaire est temporairement diminuée.

Pourquoi l’exercice endommage-t-il la perméabilité intestinale ?

La manière dont une charge élevée d’exercice augmente la perméabilité intestinale est multifactorielle. D’abord, l’activité intense est un stress pour le corps qui active l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien, lié à la réaction de lutte ou fuite.

Libération d’hormones

Cela provoque la libération de deux hormones importantes qui affectent directement la santé intestinale :

• Cortisol, rendant l’intestin plus perméable aux substances de faible poids moléculaire et moins perméable aux substances de poids moléculaire élevé. Cela peut entraîner une diminution de la motilité intestinale et de la production de mucus, une inhibition de la digestion (via la réduction de la fonction sécrétoire des enzymes pancréatiques et de la vésicule biliaire), et même altérer directement le microbiote intestinal.
• l’hormone libératrice de corticotropine (CRH) : neurotransmetteur impliqué dans la réponse au stress et responsable d’activer la sécrétion hypophysaire d’ACTH (hormone corticotrope).

En réponse à l’exercice et à l’augmentation de la CRH, les cellules corticotropes de l’hypophyse synthétisent et sécrètent l’ACTH, qui circule et se lie spécifiquement à des récepteurs à haute affinité à la surface du cortex surrénalien pour stimuler la synthèse et la sécrétion de cortisol.

Redistribution du flux sanguin

La réponse au stress n’est pas la seule façon dont l’exercice provoque un intestin perméable. Pour prioriser le flux sanguin vers le cœur et les muscles squelettiques pendant l’effort, le flux sanguin est détourné du tractus gastro-intestinal et d’autres organes viscéraux (comme le foie et la rate).

Cette ischémie transitoire de l’intestin perturbe la barrière intestinale et, par conséquent, augmente la perméabilité intestinale.

Améliorer la perméabilité intestinale chez le sportif

Hydratation correcte

Soutenant certaines idées que nous avons partagées chez HSN concernant la supplémentation intra-entraînement, il existe une forte corrélation entre hydratation, consommation d’aliments et boissons avec électrolytes et glucides (6-10 %) et l’amélioration des symptômes gastro-intestinaux chez les athlètes d’endurance.

Probablement, en plus de réduire la fatigue, cela résulte d’une légère augmentation du flux sanguin (réduction de l’ischémie) vers l’intestin pour l’absorption des nutriments.

Probiotiques

Le traitement par probiotiques chez les sportifs peut aussi aider à protéger l’intestin contre l’augmentation de la perméabilité causée par un exercice intense, mais ce sujet sera abordé prochainement dans un autre article.

Glutamine

Le rôle de la glutamine, ici, serait lié à une fonction de maintien de la santé du système digestif du sportif, protégeant à la fois la flore bactérienne et le contrôle de la perméabilité intestinale.

Adapter la charge d’entraînement

Évidemment, le plus intelligent est de réajuster la charge selon les limites personnelles. Ce n’est pas parce qu’on en fait plus que ce sera mieux ; on n’obtiendra pas de meilleurs résultats sans un entraînement intelligent… et dans ce sens, il faut aussi comprendre et accepter que l’entraînement est un processus d’adaptation :

Une charge d’entraînement élevée n’est pas la même chose pour tout le monde.

Sources

• Deighton, K., Barry, R., Connon, C. E., & Stensel, D. J. (2013). Appetite, gut hormone and energy intake responses to low volume sprint interval and traditional endurance exercise. European journal of applied physiology,113(5), 1147-1156.
• Fernández, A., & López Chicharro, J. (2006). Fisiología del ejercicio. Madrid. Ed. Panamericana.
• Martins, C., Morgan, L. M., Bloom, S. R., & Robertson, M. D. (2007). Effects of exercise on gut peptides, energy intake and appetite. Journal of Endocrinology, 193(2), 251-258.
• Pyne, D. B., West, N. P., Cox, A. J., & Cripps, A. W. (2014). Probiotics supplementation for athletes–Clinical and physiological effects. European journal of sport science, (ahead-of-print), 1-10.

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